Des mois passés dans les budgets de la Ville : ce qui se vérifie, pis ce que personne ne peut vérifier

Les dépenses totales de Hawkesbury sont sous la médiane de ses comparables. Sous la médiane, ça veut dire sous le milieu du peloton. La comparaison porte sur quatorze municipalités semblables de l'Est ontarien. On est neuvième sur les quatorze pour les dépenses par ménage. On est dixième pour le total que la Ville prend d'un ménage en taxes et frais combinés. Le problème, dans cinq ans de livres, c'est sur quoi l'argent est dépensé, pis si vous pouvez le vérifier.

Trois choses qui manquaient au dossier public

Le tableau des taux de taxes 2026. Le règlement qui fixe les taux de cette année a été adopté le 11 mai. Il renvoie à son annexe A dans quatre articles différents. L'annexe A, c'est le tableau avec les vrais taux dessus. Ce tableau-là n'était pas joint à la documentation de la réunion. Pendant trois mois et demi, il n'était pas sur le site de la Ville non plus : la plus récente feuille de taux sur la page des finances datait de 2024. La feuille 2026 est finalement apparue là à la fin d'août, un fichier daté du 26 août. Vos taux ont existé tout l'été. Le trésorier pouvait les produire.

Un seul vote consigné. Un vote consigné, c'est un vote où le nom de chaque conseiller pis sa position vont dans le registre. Les archives du conseil des six dernières années sont publiques. Elles contiennent 404 blocs de vote. Ça fait 404 votes séparés au registre. Pas un seul ne montre qui a voté de quel bord. Chacun dit juste Adoptée, ce qui veut dire que c'est passé. Le budget 2026 au complet a été adopté en quatre lignes de procès-verbal. C'est parfaitement légal. La loi n'exige un vote consigné que si un membre le demande. Personne ne le demande. Ça ne prouve pas que tout le monde était d'accord. Ça prouve juste que le registre est muet. Alors aucun résident ne peut vérifier comment son propre conseiller a voté sur quoi que ce soit.

Un cahier de budget écrit pour du vrai monde. Hawkesbury publie 20 pages de tableur. Perth est une ville plus petite que nous. Le budget préliminaire de son maire fait 15 pages, avec des explications écrites. Russell en publie 48. Casselman en publie 71. Les mots « staffing complement » (l'effectif du personnel) n'apparaissent pas une seule fois en six ans d'ordres du jour et de procès-verbaux de Hawkesbury. C'est le terme pour dire combien de monde la Ville emploie. C'est une lacune de publication, pis publier ne coûte rien.

Hawkesbury20pages de tableur

Perth15pages, avec des explications écrites

Russell48pages

Casselman71pages

Il y en a une autre, pis elle vient du chien de garde de la province elle-même. En mars 2026, l'Ombudsman de l'Ontario a conclu que le conseil avait enfreint la Loi de 2001 sur les municipalités, la loi provinciale qui fixe les règles que les conseils doivent suivre. Le conseil s'était réuni à huis clos en décembre 2024 pour une présentation de consultants. La raison de l'Ombudsman : sa discussion « ne cadrait pas avec l'exception ». En mots simples, la loi ne permettait pas que cette discussion-là se tienne en privé. Le conseil n'a pas contesté le constat. Il a voté pour appliquer les recommandations. Il faut lui donner ça : il l'a accepté. La leçon reste : quelqu'un de l'extérieur doit surveiller l'habitude du huis clos, sinon l'habitude grandit.

Le portrait de l'argent, en cinq chiffres vérifiables

Les augmentations négociées des pompiers sont de 1,25 % et 1,5 % par année, sous l'inflation pour chaque année connue. Peu importe ce qui fait monter les coûts, ce n'est pas les augmentations du monde qui rentre dans les bâtiments en feu. Chaque chiffre vient des budgets et règlements adoptés par la Ville elle-même.

1. Trois hausses de taxes de suite. Empilez-les une par-dessus l'autre pis ça fait environ 19 %. 4,93 % en 2024, 6,82 % en 2025, 6,41 % en 2026. Le 19 %, c'est mon propre calcul sur les trois règlements.
2. Sur la même maison inchangée, plus 20,49 % depuis 2021. Pour chaque 100 000 $ d'évaluation de votre maison, la part de la Ville est passée de 1 101,35 $ à 1 327,02 $ entre 2021 et 2025. L'évaluation, c'est la valeur sur papier à partir de laquelle votre taxe est calculée. Prenez l'évaluation sur votre compte de taxes pis multipliez. Chacun de ces chiffres est imprimé sur un règlement ou une feuille de taux de la Ville. C'est la part de la Ville seulement. La part des Comtés pis la part des écoles, c'est d'autres histoires.
3. Où chaque nouvelle piastre est allée. Prenez chaque piastre de plus en dépenses payées par vos taxes, ajoutée entre 2021 et 2026. 38 cennes sont allées aux services d'incendie, de répartition et d'application des règlements de la Ville. La répartition, c'est le centre d'appels d'incendie que Hawkesbury exploite pour d'autres municipalités du comté, en vertu d'un contrat qui le paye. 26 cennes sont allées au transport pis au fonctionnement des travaux publics. 2 cennes sont allées à la division policière. Lisez bien les mots : le fonctionnement des travaux publics, les salaires des équipes pis le coût de faire rouler le service, pas plus d'asphalte. Pis la croissance de la répartition est couverte par de l'argent qui rentre pour ça, donc ça n'atterrit pas sur le compte de taxes.
4. La plus grosse ligne grossit plus vite que le compte de taxes. Au budget 2026, les salaires et les avantages sociaux montent de 1 030 404 $. Tout le prélèvement de taxes monte de 859 442 $. Le prélèvement, c'est le total que la Ville ramasse en taxes foncières pour son propre budget. Je mets les deux côte à côte pour montrer l'échelle, jamais pour blâmer quelqu'un. Une partie de cette paye, c'est de la répartition couverte par de l'argent qui rentre. Une autre partie est payée par les tarifs d'usagers, les factures à part que le monde paie pour un service au lieu de passer par les taxes. Donc ce n'est pas la même piastre. D'où vient la croissance? La Ville ne l'a jamais publié, pis elle le devrait.
5. La ligne d'asphaltage a reçu 15 000 $ de taxes en six budgets. Regardez les six budgets d'immobilisations adoptés de 2021 à 2026. Les immobilisations, c'est l'argent pour bâtir pis réparer. Sur l'argent ramassé en taxes, 15 000 $ sont allés dans la ligne d'asphaltage du réseau. Tout ça en 2021. Les projets routiers qui se sont faits ont été payés par des subventions, de l'emprunt pis les Comtés. C'est exactement pour ça que la chasse aux subventions compte tant dans mon plan des routes. C'est aussi pour ça que les réserves doivent être surveillées. Les réserves, c'est les économies de la Ville. La Ville, dans sa propre projection, les met en baisse d'environ un tiers cette année.

Ce que la Ville fait bien, d'après le dossier public

Le bureau des subventions de la Ville livre la marchandise. Il est allé chercher jusqu'à 3,8 millions $ pour le filtre de l'usine d'eau, pis le plein montant demandé pour le toit de l'aréna. Parmi les huit municipalités du comté, Hawkesbury reçoit le plus d'argent de subventions par formule par ménage. Les subventions par formule, c'est celles qui sont distribuées selon une formule fixe. On en reçoit le plus parce que ces formules-là sont pondérées selon le besoin. Personne ne devrait vous dire qu'on est lésés. Dans les années dures de 2020 et 2021, la Ville a dépensé moins que son propre budget de paye. C'est la signature honnête des départs de personnel. Elle atterrit proche du budget depuis ce temps-là. Le personnel a été correct avec votre argent. Pis la cause de fond de notre taux de taxes élevé, c'est notre base d'évaluation basse. Ça veut dire que nos maisons valent moins sur papier que celles des voisins. Aucun conseil n'a inventé ça.

Le garage : ce que des livres fermés coûtent, en une histoire

Le nouveau garage municipal était estimé à 7,2 millions $ en 2022. Le conseil a depuis autorisé 11,25 millions $. Chaque étape de cette montée était légale et publique. C'est exactement ce que je dis. La vérification manquait, pis le dossier montre où.

Chaque étape de cette montée était légale et publique. C'est exactement ce que je dis.

Estimé7,2millions $

2022

Autorisé11,25millions $

Le conseil sortant a approuvé le projet à sa dernière réunion avant l'élection de 2022. Il n'y a pas eu de vote consigné. La réunion était publique pis les documents sont sur le portail de la Ville; rien n'était caché. Le conseil n'a jamais voté sur le contrat de conception. Le personnel l'a octroyé sans demander d'autres prix, en vertu de la clause de fournisseur unique de la politique d'achats. Cette clause-là permet à la Ville d'engager une seule firme directement. C'était légal, pis le personnel en a fait rapport après coup. Ensuite, la firme qui a dessiné les plans a aussi été payée pour gérer le contrat pis approuver les changements. Le rapport de la Ville elle-même dit que le coût de plus vient surtout d'erreurs de conception et de lacunes dans l'ingénierie. Les tests de béton étaient indépendants. L'examen de la conception, non. En quatre ans, aucune décision sur le garage n'a été prise par vote consigné. Pis le budget 2026 ne dit toujours pas d'où vient le dernier 1,5 million $ du projet. Ma question est celle du contribuable : qui paie, pis quand?

Je n'accuse personne de rien.

Six engagements, et le levier de chacun

1. Mon crayon Un cahier de budget écrit pour du vrai monde. Le maire écrit lui-même le budget 2027. Le mien vient avec un cahier en langage clair : ce qui change, pourquoi, ce que ça coûte par ménage, pis le portrait du personnel.
2. Mon crayon Chaque feuille de taux, publiée, chaque année. Le règlement exige un tableau des taux. Il sera joint et affiché la semaine même où le règlement est adopté. Vous ne devriez jamais avoir besoin d'une demande d'accès pour connaître votre propre taux de taxes.
3. Mon crayon Des votes consignés sur les immobilisations, l'argent qui bâtit. Je vais en demander un sur chacun de ces projets-là, chaque fois, en commençant par mes propres motions. Les résidents pourront vérifier chaque main levée, y compris la mienne.
4. Vote du conseil Une liste publique des contrats donnés sans demander d'autres prix. Soyons justes d'abord : la nouvelle politique d'achats de la Ville, les règles sur la façon dont elle achète, est vraiment meilleure que l'ancienne. La lacune, c'est la publication. Elle permet des contrats jusqu'à 999 999 $ sans vote du conseil. Elle n'oblige pas la Ville à publier de liste des contrats donnés directement à une seule firme, ni des ordres de changement. Un ordre de changement, c'est une modification à la job après la signature du contrat. Je vais déposer la motion pour publier les deux sur le site, à tous les trois mois. Ça prend quatre votes sur sept.
5. Mon crayon Une deuxième opinion sur chaque gros prix. Faire les prix, c'était mon gagne-pain. Avant que la Ville s'engage sur un gros projet, les coûts passent par un examen indépendant. Pis je lis les devis moi-même. Vérifier les chiffres, ça coûte rien à côté de payer deux fois.
6. Mon crayon Un bulletin annuel, dans les deux langues. Une fois par année, en mots simples : ce qui a été promis, ce qui a été livré, ce que ça a coûté, ce qui a bougé. Mon plan des routes (point 1) pis mon plan de la rue Main (point 2) promettent déjà la même discipline. Un résident peut le lire en dix minutes pis le vérifier en un après-midi.

Ce que je ne peux pas promettre, pis ce que je vais essayer

Je ne peux pas promettre un gel des taxes. Quelqu'un qui promet ça dans une ville avec notre facture de routes, de tuyaux pis de bâtiments vous vend quelque chose. Ce que je vais essayer, c'est ce que je peux faire de mieux : chaque piastre de gaspillage trouvée pis nommée, pis les livres ouverts pour que vous puissiez vérifier le compte vous-même. Je ne traiterai personne de croche. Rien au dossier ne l'appuie, pis je ne dis que ce que le dossier appuie. Pis je ne ferai pas semblant que les votes consignés sont exigés par la loi aujourd'hui. Ils ne le sont pas. C'est justement pour ça que ça prend un maire qui les demande pour en faire une habitude.

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